Ton nouveau conducteur roule depuis trois semaines et ça ne colle pas. « Pas grave, il est en essai. » Sauf que la période d’essai chauffeur routier n’existe que si tu l’as écrite dès le premier jour. Sinon, il est en CDI ferme.
Durées, écrit, délais de rupture, et les deux visites médicales que tout le monde confond : tout est là. Vue d’ensemble dans le guide complet : https://transporteur-rentable.fr/embaucher-chauffeur-routier-guide-2026/.
⏱️ Lionel a découvert que son conducteur était en CDI ferme au bout de 3 semaines
Lionel gère 4 porteurs 19 t à Saint-Étienne, en distribution Loire / Haute-Loire. Il embauche un conducteur « en urgence » un lundi : poignée de main, DPAE faite, le camion part. Contrat signé le jeudi de la 4e semaine.
Retards à répétition, accrochage de quai : Lionel veut « arrêter l’essai ». Son expert-comptable le stoppe : sans écrit dès le premier jour, pas d’essai. CDI ferme, procédure de licenciement obligatoire.
Préavis, heures sur le dossier, prime de précarité du remplaçant en CDD : Lionel chiffre l’erreur à environ 4 800 €, une illustration, pas une moyenne. Et son conducteur a roulé 3 semaines sans convocation médicale.
📋 Ce qu’est vraiment la période d’essai : l’art. L. 1221-20 du Code du travail et ce qu’il n’autorise pas
L’article L. 1221-20 du Code du travail pose que l’essai « permet à l’employeur d’évaluer les compétences du salarié dans son travail, notamment au regard de son expérience, et au salarié d’apprécier si les fonctions occupées lui conviennent ».
L’essai va dans les deux sens et sert à juger des compétences, rien d’autre. Ce n’est pas un « droit de virer », c’est un outil de management : objectifs, points d’étape, décision fondée sur des faits. Bien mené, il devient le premier pas de la fidélisation : https://transporteur-rentable.fr/fidelisation-conducteur-routier/.
📆 Durées maximales : 2 mois pour un conducteur en CDI, la règle CDD, et ce que la CCN 3085 change (ou pas)
Le Code du travail fixe des maximums par catégorie. En CDI : Ouvriers/Employés 2 mois sans renouvellement, Agents de maîtrise 3 mois + 3 mois, Cadres 4 mois + 4 mois. En CDD : 1 jour d’essai par semaine de contrat (2 semaines maximum) jusqu’à 6 mois, 1 mois au-delà.
Ton conducteur relève de la catégorie Ouvriers : 2 mois, sans renouvellement possible. Une durée spécifique éventuelle reste à confirmer dans la CCN 3085 (Convention collective nationale des transports routiers et activités auxiliaires du transport).
✍️ L’écrit qui conditionne tout : contrat signé au plus tard le 1er jour, information dans les 7 jours
La période d’essai ne se présume pas : un écrit est indispensable au plus tard le 1er jour de travail effectif. C’est le piège de Lionel.
Un second délai coexiste sans se confondre : depuis la loi n° 2023-171 du 9 mars 2023 et le décret n° 2023-1004 du 30 octobre 2023, tu informes le salarié des éléments essentiels de son contrat dans les 7 jours calendaires. DPAE et registre : voir la check-list d’embauche : https://transporteur-rentable.fr/check-list-embauche-conducteur-routier-dpae/.
Conseil terrain : contrat signé avant le premier tour de roue, jamais dans les 7 jours.
🚪 Rompre pendant l’essai : délais de prévenance (loi du 12 juin 2008), forme et pièges du motif disciplinaire
La rupture n’a pas à être motivée. Tu la notifies par lettre recommandée AR ou remise en main propre contre décharge, en respectant le délai de prévenance de la loi du 12 juin 2008 (jours francs) : 24 h si le conducteur est présent depuis moins de 8 jours, 48 h de 8 jours à 1 mois, 2 semaines au-delà d’1 mois, 1 mois au-delà de 3 mois. À son initiative : 24 h sous 8 jours, 48 h ensuite.
Deux principes : l’essai ne peut pas être prolongé de la durée du délai de prévenance, et un motif disciplinaire t’oblige à suivre la procédure de licenciement, avec un motif fondé. En CDD, le délai s’applique dès que l’essai dépasse une semaine.
🩺 Visite médicale du travail : VIP dans les 3 mois ou suivi individuel renforcé pour un poste de conduite
Côté Code du travail, tout embauché passe une visite d’information et de prévention (VIP) dans les 3 mois suivant la prise de poste. Suivi périodique ensuite : 5 ans maximum, 3 ans en suivi adapté (travail de nuit notamment).
Pour les postes à risques, un examen médical d’aptitude se substitue à la VIP, préalablement à l’affectation sur le poste, puis au maximum tous les 4 ans. La conduite de poids lourds est en pratique classée en poste à risques par la plupart des services de santé au travail — vérifie la liste de postes à risques de ton entreprise avec le médecin du travail.
Tu inscris le conducteur auprès de ton service de santé au travail ; le temps de visite est du temps de travail, le coût à ta charge (tarif à demander à ton service). Un avis médical se conteste devant le Conseil de prud’hommes (article L. 4624-7 du Code du travail).
🪪 Visite médicale du permis C/CE : rien à voir avec la médecine du travail (et permis annulé si dépassé)
Cette visite relève du Code de la route et conditionne la validité du permis C et CE : 5 ans avant 60 ans, 2 ans entre 60 et 75 ans. Elle se passe devant un médecin agréé, tarif à vérifier auprès de la préfecture. Délai dépassé = permis annulé. Au-delà d’1 an d’ancienneté, ces visites sont à ta charge ; après une invalidation ou annulation de permis, le contrôle médical d’aptitude est obligatoire.
| Visite médicale du travail | Visite médicale du permis | |
|---|---|---|
| Qui organise | Service de santé au travail | Médecin agréé préfecture |
| Texte | Code du travail | Code de la route |
| Échéance | VIP 3 mois ; aptitude avant affectation, puis 4 ans max | 5 ans (avant 60 ans), 2 ans (60-75 ans) |
| Si oubli | Défaut de suivi médical de l’employeur | Permis annulé, conducteur à l’arrêt |
🧭 La routine de Magali : le rétroplanning des 60 premiers jours d’un conducteur
Magali gère 9 tracteurs à Douai, trafics Hauts-de-France / Benelux. Un essai raté lui a coûté environ 12 000 € (indemnités, camion immobilisé 3 semaines, trafic sous-traité) — ses chiffres, pas une référence. Depuis :
- J-7 : DPAE (check-list citée plus haut).
- J0 : contrat signé, essai de 2 mois ; vérification du permis CE, de la carte conducteur (https://transporteur-rentable.fr/carte-conducteur/) et de la carte FIMO/FCO (https://transporteur-rentable.fr/fimo-fco-conducteur-routier-2026/).
- Semaine 1 : inscription au service de santé au travail, demande de créneau pour l’examen d’aptitude.
- J+15 : point d’étape formalisé. J+45 : entretien de mi-essai écrit.
- J+52 : décision — confirmation, ou rupture avec 2 semaines de prévenance.
Bilan sur ses 3 dernières embauches : une rupture à J+50 sans contentieux, deux conducteurs en poste 18 mois plus tard, pour environ 3 heures d’exploitation par embauche.
❌ Les 6 erreurs qui transforment un essai en CDI définitif (ou en contentieux)
- Faire rouler avant la signature — CDI ferme.
- Prévoir un renouvellement pour un conducteur — impossible en catégorie Ouvriers.
- Rompre à J+58 en croyant prolonger de 2 semaines — la prévenance ne repousse pas l’essai.
- Invoquer une faute dans la lettre de rupture — procédure de licenciement obligatoire.
- Oublier la convocation au service de santé au travail — c’est toi qui es en défaut.
- Ne pas lire la validité du permis à J0 — permis annulé.
Coût réel d’un recrutement raté : https://transporteur-rentable.fr/recruter-chauffeur-routier-cout-rh/.
❓ FAQ
Quelle est la durée de la période d’essai d’un chauffeur routier en CDI ?
2 mois maximum, sans renouvellement (catégorie Ouvriers). Durée spécifique éventuelle à confirmer dans la CCN 3085.
La période d’essai est-elle automatique ?
Non. Sans écrit au plus tard le 1er jour de travail effectif, le contrat est un CDI ferme.
Quel délai de prévenance pour rompre l’essai d’un conducteur ?
24 h sous 8 jours de présence, 48 h jusqu’à 1 mois, 2 semaines au-delà.
Visite médicale du travail et visite du permis, c’est pareil ?
Non. L’une relève du Code du travail, l’autre du Code de la route et conditionne la validité du permis C/CE.
Le temps de la visite médicale du travail est-il payé ?
Oui : c’est du temps de travail, à la charge de l’employeur.
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